上周,Shopify宣布有意收购6 River Systems这是一家总部位于波士顿的自动化公司,为电子商务提供解决方案。虽然这笔4.5亿美元的交易尚未完成,但这将是自那以来该领域发生的第一笔大型收购2012年,亚马逊收购了Kiva Systems.
在更广泛的协作机器人行业中,三笔重大收购(第三笔是Teradyne在2015年收购Universal Robots)中有两笔是针对自主移动机器人(AMR)解决方案提供商的。这一里程碑式的交易意义重大,原因有很多,它是AMR市场正处于指数级增长边缘的证据。
移动机器人产业将留在这里
在相对较短的时间内,市场对AMRs的反应已经从怀疑转变为接受,再到害怕错过(FOMO)。对于amr是否具有价值,或者它们是否安全,是否能与人类良好相处,已经不再存在任何问题。这样的公司6河流系统,机器人轨迹,NextShift,战场救援机器人其他人在实际部署中提供了答案。
基于amr的解决方案不仅提高了效率,提高了生产率,还受到了配送中心和仓库员工的热烈欢迎,尽管早期担心自动化会导致失业。容易实施,简单的培训,改进的工作场所安全,更少的压力,体力消耗,重复性的任务都是导致员工士气高涨的因素。更好的士气可以降低人员流动率,在一个人员流动率经常超过200%的行业,这意味着更低的成本和更高的生产率。这使得公司能够保持竞争力,继续经营,扩大规模,并提供更多的就业机会。
此外,这些低成本、易于实现的解决方案为各种规模的组织提供了低风险、低门槛的选择。它们充当劳动力倍增器,从而为中小企业在全球经济中竞争创造了公平的竞争环境。
新奇没有影响
机器人公司不能再仅仅依靠“新奇游戏”来销售产品了。21世纪初,iRobot凭借高超的技术赶上了创新浪潮。他们出色地以足够低的价格销售Roomba机器人吸尘器,中产阶级消费者可以用可支配收入购买。在这个价格下,在家里拥有一个机器人的新奇感是其价值主张的主要部分。这为iRobot提供了改进产品所需的跑道,使其更大的价值定位是有效地清洁地板,并在此过程中创造了一个全新的细分市场。
但机器人产业的新奇游戏时代正在消失。从普通消费者到最精明的首席执行官,机器人不再仅仅因为它们是新技术而“酷”——现在需要一个坚不可破的价值主张来实现销售。6 River Systems公司创造了一种产品,考虑的是客户的投资回报率,而不是新鲜感。事实上,机器人并不是解决方案。相反,它是:
- 其中工作流
- 机器的智能应用,以优化传统的手工过程
- 适应特定组织需求的能力。
6 River Systems团队(其中一些人曾在Kiva工作)毫无疑问从经验中了解到这一点。他们在解决问题时,对技术的热情较低,而更关注于解决真正的客户痛点。
从根本上说,6 River Systems是一家解决方案提供商,而不是一家机器人公司。这是一个关键的区别,也是自动化领域其他人的一个重要教训。新奇不再有销路。自动化供应商必须解决问题。像Shopify这样的公司正在借鉴亚马逊的做法,意识到可靠的自动化解决方案是快速扩大规模和在新经济中竞争的关键。当然,这需要的不仅仅是可爱的机器人。
现在是投资的时候了
在过去几年里,许多投资者支持的机器人公司在筹集了大笔资金后关闭了工厂(有趣的是,这些公司都不是专注于amr的公司)。因此,机器人投资受到怀疑也就不足为奇了。投资者一直对与机器人公司合作持谨慎态度,还有其他几个原因:
- 自动化解决方案在材料、设备和人才方面的发展是资本密集型的
- 硬件的原型制作成本高,规模化具有挑战性
- 迄今为止,取得重大成功的案例相对较少。
感谢汤姆·雷登和他伟大的团队MassRobotics他们推出了新的模型,帮助机器人初创公司克服许多这样的挑战,投资者正在重新学习爱。
重要的是要认识到过去十年中制造机器人的机器人初创公司和解决方案提供商(如6 River Systems)之间的区别,后者解决了一个明确而具体的市场需求。精明的投资者认识到这些差别,并可能在更广泛的市场反应过来之前进行相应的投资。
当我们创建MassRobotics时,我们的目的就是帮助这个行业从“酷”的机器人转向提供具体价值的现实世界解决方案。这一成功对MassRobotics生态系统中的其他数百家机器人初创公司来说是一个很好的例子,甚至对波士顿动力(Boston Dynamics)来说也是如此,该公司最近已经采取措施(双关语)进入物流自动化游戏.但别担心,它已经承诺会继续踢机器人。
祝贺6 River系统公司和更广泛的移动机器人行业取得的成就!
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关于作者
本文作者丹尼尔•西奥博尔德是Vecna Robotics公司的首席执行官,也是MassRobotics公司的联合创始人兼总裁。西奥博尔德还在1998年联合创立了Vecna机器人公司的母公司。Matthew Cherewka是Vecna Robotics的解决方案设计经理。
了下:机器人报告,机器人•机械手•末端执行器
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