新冠肺炎大流行引发了对3D打印/增材制造行业的高度关注。大部分研究集中在聚合物和树脂材料的系统上。那么金属增材制造呢?大流行如何影响增材制造的金属方面?凯文·布里格登，添加剂制造应用工程师英国，解决了这和金属AM的其他发展。
尽管大流行引起了人们对以面罩和盾牌形式使用聚合物的增材制造的关注，但金属增材制造也发挥了作用，只是不那么明显。
Brigden说:“你可以在配套策略中找到金属，如夹具和工具，新的模具插入需要快速生成，以生产更高规模的聚合物部件。这是人们不会立即考虑的隐藏应用之一。”
夹具是很少被看到的应用，真正使增材制造如此重要的生产和制造。更吸引眼球的应用程序，比如拓扑优化组件会首先被注意到。
但另一个认识出来的是，AM流程可以多快地适应新产品和需求。
“我们的机械车间致力于产品的生产，包括医疗保健。作为“呼吸机挑战”联盟的一员，我们能够重组和重新配置，大规模生产呼吸机组件，与空客、迈凯轮、f1车队和其他一些知名公司合作。我们非常自豪能够展示现代制造能力和灵活性。”
布里格登认为增材制造只会让这更容易。“我们有一些客户正在使用增材制造来缩短传统的生产时间、生产夹具或生产工具，这显然可以大大缩短传统制造部件的生产周期，这也支持了雷尼肖关于过程控制和自动化的讨论。现代技术和工业4.0的理念是将这些技术结合在一起，相互补充，而不是将它们视为技术孤岛。”
数字的角度
当别人谈到数字化制造时，增材制造通常也包括在内。这个术语并没有真正明确的定义，许多人对它进行了解释，以适应他们的目标。
“我的理解是，增材制造是数字化制造的下一个合理步骤。我们已经处在这样一个阶段:大多数新产品都是在数字环境中设计的。通过计算机辅助制造，在数字化环境下进行制造准备。
“增材制造作为一种生产技术，是我们试图缩短设计和制造之间差距的下一个合理步骤。”
雷尼肖继续探索提高其金属AM平台的生产力、能力和可靠性的方法。最近推出的四激光500Q平台就是提高10英寸内生产率的一个例子。2建立体积。
有可能开发更多激光的AM系统，或找到更有效地使用激光的方法。此外，对闭环粉末处理的研究仍在继续。“我们正在考虑在机器或柔性机器的足迹内进行再循环和筛粉，以创建一个全损失系统，粉末从顶部进入，从底部出来，然后再从机器上处理。”
雷尼肖继续开发自己的软件产品。它提供QuantAM，一种构建准备软件。更新的功能提供了分配多个激光器的能力，并以最有效或实验性的方式使用它们。附加功能处理预热或后加热材料，以控制热特性。
在过程监测方面，Renishaw将更新来自熔体池和下游数据的监测数据。
“软件的另一方面是我们与外部方日益增加的合作关系。我们正在共享构成我们软件的api，这样第三方企业就可以将这些api整合到他们自己的软件中，并在他们的软件中生成机器的构建文件。”
对于金属添加剂系统，仍然需要提供零件一致性、几何一致性、表面粗糙度和光洁度以及冶金数据。设计工程师需要知道，添加系统将提供他们试图工作的机械性能。
“我认为这个行业在过去10年里取得了很大的进步。在金属印刷的早期，该技术最大的问题是材料的孔隙度。整个行业已经做了很多工作来解决这个问题。以最新一代的机器为例，雷尼肖已经进一步发展了气体流动电路。在机器中运行的惰性气体，我们已经做了很多开发和实验来了解气体流动对过程的真正本质，也在我们机器中光学系统的设计和开发中。我们已经在设计和制造我们自己的光学列车，但我们在最新平台上走得更远，引入了以前从未见过的新专利技术。”
经验教训
随着对增材制造的关注达到新的水平，许多公司正在以新的方式看待制造业和供应链。
布里格登指出:“我们学到的教训之一就是行业的弹性有多大。我们从未见过如此大规模的全球制造业中断。显然，世界范围内的事件已经发生了，但通常当它们发生时，它们实际上加速了制造业的发展。这对制造业来说是一个压抑的事件，这很奇怪，但让我惊讶的是企业重组的能力，重新评估他们的模型，以非常动态地采用新的工作实践。无论是在家办公，还是在如何发送内容方面变得聪明，我认为网络研讨会和教学视频的激增都是非常棒的。我知道我最近已经做了一些这样的工作，雷尼肖也为我们不同的产品做了很多。观看来自我们的竞争对手或其他行业的视频非常有趣。这是一段美好的时光。特别是作为一名工程师和有点书呆子，我喜欢这种能力，我们必须真正钻研一些东西，并利用这种明显的停机时间，提高技能或学习。”